互聯(lián)網開創(chuàng)新工業(yè)革命

在上世紀四十年代早期，我祖父有一個很妙的想法。加利福利亞人對綠油油的前院草坪近乎癡狂的態(tài)度，使他斷定大家最需要的是自動灑水系統(tǒng)。祖父即對此傾注了大量的時間與熱情，造造這個，修修那個。有一天他終于做出了一個電鐘，能被設定在全天的不同時段開閉水閥。1943年這一創(chuàng)作正式申請專利，專利號是2311108，我的祖父開始拿著自己的創(chuàng)作到處拜訪制造商以求生產。這一路漫長而艱辛。終于在1950年，看似無止境的討論之后，Moody Rainmaster上市，為祖父賺了點錢。

最近，我決定跟隨他的步伐，但再用上21世紀的智慧。在網上，我找到一些對制造改良噴水系統(tǒng)感興趣的同好。我們用開源軟件做設計，新的噴水系統(tǒng)不僅能讓度假的園丁通過應用程序進行遠程控制，還智能得足以根據最新的天氣預報來決定是否開閉系統(tǒng)。之后我們將設計送往封裝廠，準時收到了漂亮的成品。產品很受歡迎。我的祖父用了十年時間和不少錢來完善產品并將其推向市場。而我們，只用了幾個月和5000美金。

簡言之，這就是創(chuàng)客運動——運用互聯(lián)網和最新的工業(yè)技術進行創(chuàng)造。在過去的十年里，網絡被用于尋找新的合作方式以及提供服務。但我相信，在接下來的十年間，人們會將網絡的智慧用于現(xiàn)實世界之中。意思是，未來不止屬于建立在虛擬原則之上的網絡公司，也屬于那些深深扎根于現(xiàn)實世界的產業(yè)。

這不僅對于準企業(yè)家，也將對國民經濟產生重大影響。事實是，任何一個企圖保持強盛的國家，都須有制造業(yè)基礎。即使在今天，仍有約四分之一的美國經濟有賴于實體物品的生產。服務經濟固然很好，卻消減了制造業(yè)，使國家處處是銀行家、速食餐廳和導游。至于軟件和信息行業(yè)，盡管備受矚目，但也只解決了小部分人的就業(yè)問題。

發(fā)展中的創(chuàng)客運動為制造業(yè)的再發(fā)動鋪了條路，不是朝向舊時的擁有大批雇員的巨型工廠，而是開創(chuàng)了一種新型的制造經濟。這一經濟的形成就更像是網絡本身：自下而上，分布廣泛，高度企業(yè)化。未來制造業(yè)的圖景會是這樣：一些聰明人依靠著網絡聯(lián)結和一個好的想法就能改變世界。

但凡有著不錯產品構想的人都能在互聯(lián)網取得空前的成功，這幾乎已是陳腔濫調。因為線上創(chuàng)業(yè)幾乎沒有任何進入障礙：只要你有一臺電腦和一張信用卡，你就能開始。傳統(tǒng)的制造業(yè)則完全不同，但在過去的幾年間，顯著的改變發(fā)生了。實物的制造過程越來越趨近于數字產品的制造過程。

各式創(chuàng)新在推動這一改變。首先，當然是互聯(lián)網的眾包力量——你不了解的問題，網上總有人知道答案。在博客或是論壇發(fā)布尋求幫助的信息，就等著其他人來幫你吧。其次，越來越智能的設計軟件能將概念直接轉化為可操作的文檔。正如文字處理軟件愈加易于操作且用戶界面更為直觀，CAD(電腦輔助設計)軟件也更加精巧且容易使用。你提供設計，CAD幫你考慮如何生產。

還有第一代3D打印機的誕生。屏幕圖形被轉化為三維物體(用好萊塢制作電腦特技的工具設計三維圖形，再轉化為可使用的實物)。一類機器一層層噴出熔化的塑料，進行打印。還有一些是以激光硬化粉狀或液狀的樹脂，成品由混合的原材料而來。另一些機器，能用各種材料生產，從玻璃、鋼鐵、青銅到金、鈦甚至是蛋糕的糖霜。你可以打印出一支長笛或是一塊肉。你甚至可以打印出活細胞構成的人體器官，只要將帶有懸浮干細胞的液體噴射到模型中。

重點是，這一技術的應用與其說是現(xiàn)狀，不如說是將來的發(fā)展態(tài)勢。三維打印機，激光切割機和CNC(計算機數控)機器，這些用一個小小鉆頭加工大塊材料的機器，已是足夠精密的儀器了。幾年前，它們好像還只存在于科幻小說中，但我猜它們構筑了10年內科技的發(fā)展走向，正如上世紀八十年代的點陣打印機進化為如今家用的彩色激光打印機。即使現(xiàn)在，科學家仍在討論用“結構DNA”造物的制造工具。換言之，科技仍有很長的發(fā)展道路要走。然而，開放之意已在其中，我相信一旦這思想與網絡創(chuàng)新相結合，將產生巨大的制造力。

首先，這一科技解除了創(chuàng)新的枷鎖。迄今為止，創(chuàng)新進程常遭困擾。阻礙來自生產產品原型的內在問題，來自勸服第三方加入的困難，亦來自產品發(fā)布的經費。當然，誰還不能保證最后一定會成功。

但是，現(xiàn)狀在創(chuàng)新及銷售階段都有所變化。

以Alex Andon為例，06年畢業(yè)之后，他搬去舊金山灣區(qū)從事生物技術工作。但Andon最熱愛的是水母，當他還是個少年時，在維京群島的一次航行中他第一次見到這種生物。他辭了工作，在朋友的車庫中成立了一個公司，專門生產定制化的水母箱。他設計了特殊的水泵，解決了傳統(tǒng)水泵會吸進水母并撕成裂片的問題，新的水流系統(tǒng)能讓水母遠離池壁和LED彩燈。這確實是了不起的創(chuàng)作。

Alex的水母箱

更為Alex加分的，是他在將產品推向市場前的測試能力。他選擇通過眾籌網站Kick Starter以觀察人們是否對這一新產品感興趣。如果答案是肯定的，那他就以產品優(yōu)惠為回報邀請人們?yōu)樗顿Y。他的籌款目標是三千美元。而在一個月之后，他籌得了超過十三萬美元。他不僅完成了市場調查，還找到了他的第一批用戶，這樣就不需承擔在倉庫(甚至他的臥室)中囤積大量水母箱的風險。

不難發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)客科技太適用于此類利基產業(yè)。識貨的人或是忠心用戶，很可能早已為適合的產品存在，多虧了互聯(lián)網，找到這群人也變得容易多了。

目前的制造科技為創(chuàng)客助力的另一點是，諸如個性化塑料玩具及定做的成衣等訂制產品，有了更理想的小批量生產條件。傳統(tǒng)工廠的做法是，一個設計批量生產。開工的花費不菲，但大量生產又有規(guī)模經濟補償。而對3D打印機來說，開工成本很低，卻不會形成規(guī)模經濟，生產第150件產品和第1件產品的成本是一樣的。這阻礙其在大眾市場取得成功，卻能在本質上價格敏感度很低的利基市場占一席之地。

此外，只要你愿意你能讓每一件產品都個性化：第150件產品不用和第100件在外觀上完全相似。而且你只要在家就能生產，你可以用你自己的3D打印機(目前已降價至約1000美元)，也可以將設計文檔交付給配備有必要設備的第三方。

話雖如此，我卻并不認為創(chuàng)客產業(yè)注定要小規(guī)模發(fā)展。當然，大多數創(chuàng)客選擇僅為某一特定市場提供定制產品。但創(chuàng)客科技要開創(chuàng)企業(yè)，總要先對產品進行試用調查，對顧客反饋做出回應，而他人即可以此為商機，建立一個大型的公司。與之產業(yè)相對應的敏感度及靈活性，將根植于他們的內核之中，使之比別的公司更勝一籌。

想象一個叫WindCo的新公司，推出了自己的第一款產品：小型后院風力發(fā)電機。就像其他少數人一樣，他們自己生產了第一件產品原型。現(xiàn)在到了正規(guī)投產的階段，因為WindCo規(guī)模很小，沒有充足的制造力，所以他們將一小部分產品外包給了中國的廉價工廠。

如果產品獲得成功并構建了市場需求，他們很可能選擇將產地移回國內以避免交貨的延期。但如果產品空前大賣，那么他們可能決心將生產線移至另一家專業(yè)于大量生產的中國工廠。他們需要靈活應對不時變化中的企業(yè)狀況。他們也具備靈活應對的能力：設計圖紙是電子版的，創(chuàng)建新的制造業(yè)務所需的工裝費用是最低的，并且他們使用的是同一種機械設備。

這種適應性很強的產業(yè)，在將來仍需應對不同的情境。它需要與顧客保持固定的聯(lián)系，并快速應對他們的反饋與批評。它亦要求從業(yè)者能隨處吸收利用知識，而不是等著人才上門。以我經營的一個小型遙控飛機企業(yè)為例，我的合伙人不是通過廣告尋得的，我是在自己管理的一個論壇上發(fā)現(xiàn)了這個提出絕妙點子的熱心人。

科羅拉多一家公司的成功證明了這種模式是可行的，Sparkfun所處電子業(yè)是競爭最為慘烈的商業(yè)領域之一。2003年，公司創(chuàng)始人Nathan還是一個工程專業(yè)的本科生，他發(fā)現(xiàn)要為自己的項目尋找合適的電子組件實在是太困難了?，F(xiàn)在，Sparkfun設計并制造定制化的印刷電路板，通過高精度的拾取-放置自動機械來組裝產品。官方網站上的博客是一大亮點，以員工發(fā)布的教程和視頻為主要內容，用戶在網站論壇上相互幫助。

公司的雇員很年輕、充滿激情且顯然很熱愛自己的工作。辦公室放任你帶寵物或是別的愛好(當然生產車間除外)，紋身和獨立朋克搖滾樂能反映公司文化。這一形象與“黑暗撒旦磨坊”的制造業(yè)景象相去甚遠，事實上，這家企業(yè)更像創(chuàng)業(yè)期的軟件公司那樣特立獨行。

Sparkfun無疑是成功的。如今，公司已經擁有超過120名雇員，年收入高達三千萬，且正在以每年50%的速度增長?；@球場大小的一樓被自動化電子生產線占據，日夜不停地運轉著。每日更新的博文和教程，讓一個零售網站成了流量巨大的社區(qū)，每天有超過五萬用戶訪問。

創(chuàng)客運動還將有很長一段路要走才能迎來自己的時代。但它仍不可小覷，且不該僅被視為玩家或制造業(yè)利基市場的天堂。創(chuàng)客邁出了以不同方式運轉商業(yè)的第一步。不同于一些巨型企業(yè)自上而下的創(chuàng)新，我們看見從下而上的創(chuàng)新力量，正來源于業(yè)余愛好者、企業(yè)家和專業(yè)人士等數不清的個人。而這種個體的力量已經在數字世界展示，從聰穎的電腦愛好者到網民聯(lián)盟。現(xiàn)在再度發(fā)力的時機已到，它將在更宏偉更廣泛的尺度亦或是原子間產生影響。如果說第二次工業(yè)革命是信息時代，那么我想說，第三次工業(yè)革命正要到來，正是創(chuàng)客時代。